Hij bezocht de afgelopen jaren zo ongeveer 120 landen, kan er eentje meer of minder zijn. Deze landen leerde hij kennen aan de hand van hun eetgewoontes en alles wat daarmee samenhing. En eigenlijk hangt alles met eten en eetgewoontes samen, alles draait om eten. Iedere cultuur, ieder land, iedere streek, ieder volk, iedere subcultuur; ze hebben allemaal hun eigen eetgewoontes. De ene vinden we raar, de ander wat minder, maar als je goed kijkt, lijken ze allemaal wel ergens een beetje op elkaar.
Dit weten we, omdat hij het ons liet zien. Hij bracht ons naar culturen die we zelf soms ook van dichtbij hebben mogen bekijken, naar culturen die we graag nog eens zouden ervaren en naar oorden die ons verder gestolen zouden kunnen worden. Hij ging er naartoe, leefde uit zijn koffer, leefde uit hotels, liet zich leiden door lokale vrienden en heeft waarschijnlijk meer airmiles verzameld dan wie dan ook. Hij vertelde verhalen, hij boeide mij, zoals weinig dat doen. Het was zijn tweede leven, in een eerder leven kookte hij. In zijn geliefde stad New York, een foodwalhalla en samensmelting van alle landen die hij later bezocht.
Hij was verslaafd aan de geperfectioneerde sandwiches van de Seven Elevens en Lawsons in Tokyo, zoals hij vroeger verslaafd was aan andere dingen. Hij was net als ik een beetje verliefd geworden op Tokyo. Noemde het zelfs de stad waar hij zou willen wonen wanneer hij alleen was. Wanneer hij met niemand op deze wereld meer iets te maken zou willen hebben. Misschien had hij daarvoor moeten kiezen. De wereld wilde wel iets met hem te maken hebben, de wereld wilde van hem leren, luisteren naar zijn verhalen. Obama wilde met hem eten in Vietnam. Sterrenchefs maakten hun opwachting in zijn Emmy-winnende programma ‘Parts Unknown’, het enige televisieprogramma wat voor mij sinds lange tijd van waardeloze televisie enige waarde heeft gehad, het enige programma waarvoor ik me een uurtje wilde, en kon, concentreren.
Het programma waarvoor hij bezig was met nieuwe opnames. Samen met vriend en driesterrenchef Eric Ripert en vriendin Asia Argento was hij hiervoor in Frankrijk. Eric vond hem vandaag, 61 was hij, en hij heeft besloten dat zijn leven hier klaar was. Hij is op zoek naar nieuwe Parts Unkown.
Your body is not a temple, it’s an amusement park. – Anthony Bourdain