Na mijn eerste ervaring met China twee jaar geleden, in wat achteraf bleek de stad van de pepers, Chongqing, dachten mijn hersens blijkbaar die lijn door te moeten zetten. Toen mijn collega’s hier ter plaatse de woorden van de ober vertaalden en me vroegen welke soort soep ik in mijn hot-pot wilde, antwoordde ik zonder nadenken (letterlijk) ‘spicy’. Blijkbaar is dat een trigger voor m’n brein, want ik heb de uitleg van de andere niet eens gehoord. Achteraf bleek er ook een ‘sauerkraut’ smaak soep te zijn, toen leek spicy opeens een goede keus.

Duitsers

Duitsers hebben hier blijkbaar de nodige invloed achtergelaten, ook het ‘local’ beer op de kaart, Tsingtao, blijkt na enige uitleg door mijn collega, ook een Duitse erfenis van ruim 100 jaar geleden te zijn. Het Reihnheitsgebot reikt blijkbaar ver. Mijn collega heeft om het Duitse tintje compleet te maken ook een link met onze Oosterburen. Hij heeft een aantal jaar in Berlijn gewoond en gestudeerd. Zo leer je nog eens wat aan tafel. Een tafel verderop wordt Duits gesproken, jawohl.

City of peppers

Goed, terug naar die hete hot-pot. Die blijkt na een eerste rondje langs het ingrediëntenbuffet bij mijn collega neergezet te zijn, want ‘only chinese people order spicy’ krijg ik uitgelegd. Nou, dat beloofd wat. Met enige spanning neem ik mijn eerste hapje van het dun gesneden rundvlees wat even heeft liggen pruttelen in de soep. Met de herinnering aan de city of peppers bereid ik me voor op een bezweet voorhoofd. Met enige teleurstelling moet ik vaststellen dat de kleine temperatuursteiging uitblijft en mijn acceptatieniveau voor spicy food blijkbaar wat verder ontwikkeld is dat twee jaar geleden. Tenminste dat denk ik dan, we zijn hier immers niet in Chongqing, maar in Shanghai.

Magen

Ow, die varkensslokdarm, tenminste dat was de uitleg van mijn tafelgenoten, die heb ik natuurlijk alleen gegeten om daar een mooie titel van te kunnen maken. Het zal iets te maken hebben met de ‘niks verspillen’ instelling hier, maar dat taaie stukje vlees, kraakbeen, hoe je het ook noemt, voegde niet echt iets toe aan de maaltijd. Mijn collega op rechts wil wat in repen gesneden maag in mijn pannetje mikken, maar deze sla ik beleefd af. Genoeg training van mijn eigen maag voor vandaag.